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作为《伤寒论》中的群方之首，千百年来桂枝汤倍受推崇。传统的方解是：桂枝为君药，白芍为臣药，生姜、大枣为佐药，甘草为使药。
当我们深入学习传承《黄帝内经》，把胃气、卫气、营气、有胃气则生，无胃气则死等概念放在一个集合里讨论时，就可以做出桂枝汤的另一个方解。即：炙甘草为君药，生姜、大枣为臣药，桂枝、白芍为佐药。为什么要这样解释呢？
从胃气与机体的生理关系出发，可以发现其独特的地位。《素问·玉机真脏论》“五脏者皆禀气于胃，胃者五脏之本也”。而胃气与卫气、营气的关系在《灵枢·营卫生会篇》叙述为“人受气于榖，榖入于胃，以传与肺，五藏六府，皆以受气，其清者为营，浊者为卫。营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止”。
由于胃与脾胃表里组合，所以临床上一同说成“后天之本”，其将水谷食物化生的气血等营养物质，能充养营气、卫气、五脏六腑四肢百骸、经络等。同时脾胃作为后天之本，也时刻通过适当的途径营养着先天，维持生命的良性循环。
当机体遭受外邪侵袭或内生邪气干扰，脾胃的正常运行、气血精微物质的化生对机体扶正祛邪发挥着至关重要的作用。
甘草味甘性平，能入十二经。蜜炙后补益脾胃之气功能较强，并依托脾胃的升降功能通达诸经为君药。生姜味辛性温，能解表散寒，温中止呕；大枣味甘性温，补益脾胃之气。二者辅助炙甘草健运脾胃，化生气血，稳固后天之本共为臣药。桂枝味辛甘，性温，温通经脉，解肌发汗，温阳化水饮，佐甘草辛甘化生阳气；白芍味苦酸，性微寒，养血滋阴敛阴，佐甘草加强阴气的生化。桂枝白芍相配伍能和营卫，和甘草相合即能从后天到先天，促进多层次阴阳的和合。这个模式可以解释为什么桂枝汤会被称为“群方之首”。
注：这里面要搞清楚关于方剂里某药的剂量大即为君药的概念。一般情况下某方剂中剂量偏大的药为君药，但只是相对的。比如白虎汤中有粳米，粳米量再大几倍，仍然不能代替生石膏的君药地位。况且桂枝汤里桂枝、白芍、生姜的用量是相等的，不能从剂量上确定桂枝为君药。
临床上怎样使用桂枝汤？不可泛泛，况且历代还有“桂枝汤杀人”的教训。要想用好桂枝汤，首先要真正学会《伤寒杂病论》，其次参考本文推荐的舌象族。
建议可用桂枝汤的舌象族：
禁忌使用桂枝汤的是这个舌象族，即便症候群中有一两个症状象也不能用：
所以中医学必需不断做理论探索，便于临证时能从不同路径选择方药，提升中医药的有效率，最大程度避免选方错误。